Graba los ultrasonidos de una planta

Antes de empezar

Grabar plantas no se parece a grabar pájaros. Sus ultrasonidos son breves, débiles y escasos, y en una casa hay muchas otras cosas que emiten ultrasonidos. Conviene que sepas cuatro cosas de antemano.

• Puede que pasen horas, o días, sin que se grabe nada. Las plantas bien regadas emiten muy pocos clics. En tomate y tabaco se ha observado que emiten muchos más cuando les falta agua.
• No podrás estar seguro de que un clic venga de tu planta. En el invernadero grabamos con cuatro micrófonos a la vez para descartar ruidos; tú tendrás uno. Lo que grabes serán candidatos, no confirmaciones, y por eso te pedimos también una sesión de control sin planta.
• Tu móvil tiene que ser compatible. Algunos móviles y tabletas, sobre todo de gama baja, no admiten audio USB a 384 kHz. Lo comprobarás en el paso 1.
• Hacen falta espacio y batería. La app grabará solo cuando detecte un sonido y, si la sesión dura más de unas horas, el móvil tendrá que estar enchufado.

En el invernadero del IBMCP, nuestros micrófonos han detectado más de 390.000 sonidos. De ellos, algo más de 15.000 se han identificado y revisado a mano como ultrasonidos de planta. Entre el resto hay ruidos de máquinas, golpes, voces, murciélagos o polillas.

Qué vas a grabar

Los ultrasonidos son sonidos de más de 20.000 hercios (20 kHz), por encima de lo que puede captar el oído humano. Los murciélagos los usan para orientarse y cazar. Las plantas también los producen, en forma de clics muy breves. No oírlos forma parte de lo que llamamos sordera hacia las plantas.

El mecanismo que se asume, aunque todavía se ha estudiado muy poco, es la cavitación del xilema. El xilema transporta el agua por la planta bajo tensión. Cuando esa tensión aumenta, por ejemplo durante una sequía, se forman burbujas de aire que, al colapsar, producen una minúscula explosión: un ultrasonido de entre unos 20 y 150 kHz. En tomate y tabaco con sequía, la energía de los clics se concentra hacia los 50–55 kHz, según Khait y colaboradores (2023).

Cuando decimos que una planta se queja usamos una licencia poética. Estos clics se consideran un subproducto de su fisiología, no una señal intencionada. Pero no son ruido sin más: su frecuencia, su ritmo y su intensidad pueden informar del estado de la planta, y algunos animales, como ciertos insectos, podrían oírlos.

Para oírlos nosotros hay que traducirlos. La app puede reproducirlos ralentizados: un clic de 50 kHz reproducido diez veces más despacio suena a 5 kHz, dentro de nuestro rango audible. Es una forma de ampliar tu Umwelt, la parte del mundo que tus sentidos te dejan percibir, igual que el microscopio nos dejó ver la vida que había en un vaso de agua.

Qué necesitas

• Un micrófono de ultrasonidos Pettersson u384. Se conecta por USB-C, no necesita pilas ni instalar controladores y registra hasta 192 kHz. No es resistente al agua.
• Un móvil o una tableta Android con conector USB-C, con espacio libre y la batería cargada.
• La app Bat Recorder, gratuita y de código abierto. No está en Google Play: la descargarás de la web de su autor en el paso 1.
• Una planta en maceta y otra maceta igual, con el mismo sustrato y sin planta, para la sesión de control.
• Un atril o un soporte para el móvil, o una pinza para el micrófono, y cinta de carrocero.
• Para sesiones de más de unas horas, un cargador y un adaptador USB-C con entrada de carga (Power Delivery), para cargar el móvil con el micrófono conectado. Opcional: un alargador USB-C corto para separar el micrófono del móvil.
• Opcional: unos auriculares, que tendrán que ser Bluetooth si tu móvil no tiene conector de auriculares, y un termómetro de habitación.

Paso 1 Prepara el móvil

1. Descarga Bat Recorder desde la página de descargas de su autor, Bill Kraus. Elige la versión Universal más reciente; en septiembre de 2026 era la 2.0B16, de junio de 2025.
2. Abre el archivo descargado. Android te pedirá permiso para instalar aplicaciones de origen desconocido desde tu navegador o tu gestor de archivos: concédelo (puedes retirarlo después). Es posible que Google Play Protect muestre también un aviso.
3. Abre la app y concede los permisos de micrófono y de notificaciones. El de ubicación solo sirve para guardar tus coordenadas dentro de cada archivo y no lo necesitas (ver el paso 4).
4. Conecta el u384 al puerto USB-C. Si Android te pregunta si permites que la app use el dispositivo USB, acepta.
5. Prueba de las llaves. Con la app en pantalla, agita un manojo de llaves a un palmo del micrófono. En el espectrograma deberías ver trazos que suben muy por encima de los 20 kHz.

Si la app no reconoce el micrófono o no ves nada por encima de 20 kHz, revisa la conexión y los permisos. Si sigue igual, es probable que tu móvil no admita audio USB a 384 kHz: prueba con otro. Tienes más ayuda en Problemas frecuentes.

Paso 2 Prepara la planta

Usa una planta sana en maceta, con sustrato. Vale cualquier especie: nos interesan todas, también las que no están en el atlas. Si quieres comparar tus grabaciones con las nuestras, el tomate y el pimiento son fáciles de encontrar en un vivero y ya están en él.

El eje del experimento es el agua. Como en el invernadero, regarás bien la planta al empezar y dejarás que el sustrato se vaya secando mientras grabas. Por eso la hora exacta del riego es uno de los datos clave de tu ficha: permite saber cuántas horas después del riego se produjo cada clic.

• Riega antes de colocar el micrófono, o apártalo mientras riegas: no es resistente al agua.
• No muevas la planta durante la sesión.
• Vigílala. Cada especie y cada maceta aguantan la falta de agua de forma distinta: si ves que se marchita, termina la sesión y riégala.

Paso 3 Monta el puesto de escucha

El micrófono tiene que quedar fijo, cerca del tallo y lejos de otras fuentes de ultrasonidos.

1. Busca un sitio tranquilo, sin corrientes de aire, donde nadie vaya a tocar el montaje durante días.
2. Aléjalo de fuentes de ultrasonidos: cargadores y fuentes de alimentación, pantallas, lámparas de bajo consumo, ahuyentadores de insectos o roedores por ultrasonidos y animales de compañía como hámsteres o ratones. Junto a una ventana abierta, de noche, puedes captar murciélagos o insectos.
3. Coloca el micrófono a unos 10 cm del tallo, apuntando hacia él y sin hojas en medio. Es la distancia a la que se midieron los clics de tomate y tabaco en el estudio de referencia.
4. Si enchufas el u384 directamente al móvil, el móvil hace de soporte: apóyalo en un atril o en una pila de libros. Si usas un alargador, sujeta el micrófono con una pinza o con cinta de carrocero y deja el móvil a un lado. Repite la prueba de las llaves para comprobar que todo funciona igual con el alargador.
5. No dobles el conector del micrófono ni dejes que soporte peso: es su punto débil.
6. Para sesiones largas, conecta el cargador a través del adaptador con carga y déjalo lo más lejos posible del micrófono. Comprueba antes que tu móvil se carga con el micrófono conectado: no todos lo hacen.

Paso 4 Configura la grabación automática

Grabar sin parar a 384 kHz ocuparía unos 2,8 GB por hora. Por eso vas a configurar Bat Recorder para que grabe solo cuando detecte un sonido que supere cierta intensidad dentro de una banda de frecuencias. Es la grabación por disparo, y sus ajustes están en la configuración de la app.

Ajustes recomendados

Frecuencia de muestreo

384 kHz

Permite registrar hasta 192 kHz. La app usa por defecto la más alta que admite el micrófono.

Grabación automática

Activada

Solo se guardan los fragmentos con sonido.

Frecuencia mínima de disparo

20 kHz

Evita que disparen las voces y casi todos los sonidos audibles de la casa.

Umbral de intensidad

El de la app

Déjalo como viene. Si es demasiado bajo, se llena de ruido; si es demasiado alto, se pierden los clics débiles.

Duración máxima de cada grabación

1 segundo

Los clics son muy breves; los archivos cortos ocupan poco y se revisan mejor.

Ubicación

Desactivada

Así no se guardan las coordenadas de tu casa en cada archivo. El lugar lo indicas tú en la ficha, y basta con el país y la provincia, o la ciudad o el pueblo.

Los nombres de estos ajustes pueden cambiar de una versión de la app a otra. Si no encuentras alguno con este nombre exacto, busca el equivalente.

Antes de dejar el móvil grabando:

• Activa el modo avión, para que no entren llamadas ni avisos durante la sesión.
• Quita el ahorro de batería para Bat Recorder, para que Android no la cierre durante la noche.
• En la sesión de control, comprueba si la app sigue grabando con la pantalla apagada. Si no, déjala encendida con el brillo al mínimo.

Paso 5 Graba una sesión de control

Antes de grabar la planta, graba su ausencia: una maceta igual, con el mismo sustrato regado de la misma forma pero sin planta, en el mismo sitio y con la misma configuración.

Con una hora basta; dos son mejores.

Todo lo que se grabe en esa sesión es ruido de tu casa. En el invernadero hicimos lo mismo: en las sesiones con macetas sin planta nunca apareció un ultrasonido captado por un solo micrófono.

La sesión de control sirve para dos cosas: localizar y eliminar fuentes de ruido antes de grabar la planta, y tener una referencia con la que comparar después. Si se graban muchos archivos, busca la fuente antes de subir el umbral: con un umbral alto también se pierden los clics débiles.

Paso 6 Graba la planta

1. Riega bien la planta y anota la hora exacta, tal como la marca el móvil.
2. Colócala en el puesto de escucha, con el micrófono a unos 10 cm del tallo.
3. Haz la prueba de las llaves para comprobar que el disparo funciona y anota en la ficha que esos primeros archivos son de la prueba.
4. Inicia la grabación automática y anota la hora de inicio.
5. Deja el montaje sin tocar mientras el sustrato se seca. En el invernadero, cada sesión dura entre 5 y 10 días.
6. Al terminar, detén la grabación, anota la hora, copia los archivos fuera de la app y riega la planta.

Si solo puedes grabar unas horas, hazlo cuando el sustrato ya esté seco al tacto y anota cuánto tiempo ha pasado desde el último riego. Si puedes, haz también una foto de la planta al principio y otra al final.

Tu ficha de sesión

Rellénala mientras grabas. Solo cuatro datos son imprescindibles para que una grabación pueda entrar en el atlas; el resto nos ayuda a compararla con las nuestras, así que apunta lo que puedas.

Ficha de sesión (proyecto PUA)
Entre paréntesis, la columna del atlas.

OBLIGATORIO
  Nombre o apodo para el atlas (contributor):
    vale "anónimo"
  Lugar: país y provincia, o ciudad
    (location):
  Fecha y hora de cada grabación (datetime):
    formato aaaa-mm-dd_hh-mm-ss
    si ya viene en el nombre del fichero,
    no lo renombres

RECOMENDADO
  Nombre común (plant_popular_names):
  Nombre científico (plant_scientific_name):
  Foto de la planta (plant_image_file):

SI PUEDES
  Inicio de sesión (recording_session_start):
  Fin de sesión (recording_session_end):
  Último riego (para hours_after_watering):
  Edad en días (specimen_age_days):
  Micrófono (microphone): Pettersson u384
  Temperatura de la habitación (temperature):
  Humedad de la habitación (humidity):
  Distancia del micrófono al tallo, en cm:
  Móvil o tableta (marca y modelo):
  Versión de Bat Recorder:
  Umbral y duración máxima que usaste:
  Sesión de control: inicio y fin:
  Hora de la prueba de las llaves:
  Tipo de estancia (salón, dormitorio...):
  Incidencias (ruidos, cortes, golpes, la
    planta se marchitó...):

Paso 7 Revisa tus grabaciones

Bat Recorder muestra cada grabación como un espectrograma y puede reproducirla ralentizada para que la oigas. En un espectrograma, el eje horizontal es el tiempo, el vertical es la frecuencia y el color indica la intensidad del sonido en cada frecuencia.

Ejemplos de nuestras grabaciones

Estos seis espectrogramas salen del invernadero del IBMCP. Los tres primeros son ultrasonidos de planta que pasaron la revisión; los tres siguientes se descartaron como ruido. En los primeros, el eje vertical llega hasta los 150 kHz y el horizontal cubre algo más de tres décimas de segundo. Los de ruido están recortados y sin ejes, pero se leen igual: tiempo en horizontal, frecuencia en vertical. En una pantalla pequeña los clics se ven muy finos: toca cualquier espectrograma para abrirlo a tamaño completo.

Compara con tu sesión de control: si un tipo de trazo aparece también en la maceta sin planta, no viene de la planta. Aun así, a simple vista no se puede confirmar que un clic sea de tu planta. Anota lo que veas y no borres nada, tampoco lo que parezca ruido: también es un dato.

Paso 8 Comparte tus grabaciones

El atlas sonoro nació para crecer con aportaciones de fuera del proyecto, y puedes proponer que se incluyan las tuyas. Escríbenos a jforment@ibmcp.upv.es contando qué has grabado y te contestamos para acordar cómo enviarnos los ficheros, que suelen ser demasiado grandes para un correo.

Lo mínimo para que una grabación pueda entrar en el atlas son cuatro datos: el archivo WAV, su fecha y hora, tu nombre (o «anónimo») y el lugar. Con eso basta. Conviene enviar:

• Los archivos WAV originales, tal como los guarda la app, y no las versiones ralentizadas. Conserva sus nombres: si llevan la fecha y la hora, nos ahorran trabajo.
• Los archivos de la sesión de control.
• La ficha de sesión.
• Las fotos de la planta, si las hiciste.

Un apunte antes de enviar: el micrófono capta también sonidos audibles, desde 1 kHz, así que si había conversaciones cerca pueden haber quedado en los archivos. Échales un oído antes de mandarlos.

Qué pasa después

Revisa las grabaciones el equipo que esté trabajando en ese momento en el proyecto, con el mismo criterio que aplicamos a las nuestras. Si alguna entra en el atlas, tu nombre aparecerá junto a la entrada, tal como nos lo hayas indicado en la ficha.

Las aportaciones que se incorporan al atlas se publican con licencia Creative Commons BY 4.0: cualquiera puede usarlas, también con fines comerciales, siempre que cite su autoría. Al enviárnoslas, nos autorizas a publicarlas con esa licencia.

Problemas frecuentes

Para saber más

• Khait, I., Lewin-Epstein, O., Sharon, R. y colaboradores (2023). Sounds emitted by plants under stress are airborne and informative. Cell, 186, 1328–1336. doi.org/10.1016/j.cell.2023.03.009
• Atlas sonoro del proyecto PUA, para escuchar ultrasonidos de planta ya revisados.
• Web de Bat Recorder, con enlaces a sus manuales en varios idiomas.
• Ficha del Pettersson u384 en la web del fabricante.